No final dos anos 50, quase todos os fabricantes de telefones estavam fora do mercado ou mantinham-se vivos produzindo cópias quase idênticas do Western Electric 500.
A Automatic Electric foi a exceção, pois foi o último fabricante de telefones independente a manter os seus designs originais. Embora o AE 80 tenha sido completamente concebido internamente, a Automatic Electric teve de celebrar um acordo de licenciamento com a Western Electric, uma vez que o seu design partilhava muitos dos princípios do design do 500, que estavam cobertos por várias patentes.
Foi disponibilizado no mercado nas cores: Preto, Verde, Branco, Turquesa, Vermelho, Rosa e Amarelo.